Public-cible
Définition privilégiée
En publicité, on parle de la cible comme étant le groupe visé, ou si l’on veut, le segment de la population totale des consommateurs qu’une campagne de publicité ou un plan média doit toucher. Ce segment de la population est identifié en fonction de caractéristiques sociodémographiques ou psychosociologiques homogènes.
Les relations publiques s’appuient sur une notion différente, celle des « publics ». Un public est un groupe plus ou moins structuré qui peut influer sur le cours des activités d’une organisation selon qu’il adhère ou résiste aux visées de l’organisation.
Les publics d’une organisation sont des acteurs sociaux qui exercent une influence ou un pouvoir qui peut avoir des conséquences importantes sur la réputation et la bonne marche des activités d’une organisation. Ils constituent habituellement des regroupements organisés, mais peuvent aussi être des individus qui sont regroupés plus informellement par un intérêt commun de nature sociale, communautaire, économique ou culturelle.
Dagenais établit une typologie des publics en fonction de leur comportement :
les publics non-concernés, qui sont ceux qui ne sont pas touchés par un problème;
les publics latents, qui partagent un problème commun généré par l’organisation, mais qui ne le voient pas encore;
les publics avertis, qui sont conscient d’un problème occasionné par l’organisation;
les publics actifs, qui s’organisent pour passer à l’action.
On parlera de « publics-cibles », lorsqu’une campagne, un programme ou un plan de relations publiques visera certains publics en particulier dans ses objectifs.
Justification
Cette définition précise les distinctions entre les concepts utilisés en relations publiques par rapport à ceux utilisés dans d’autres disciplines de communication. De plus, elle introduit une clarification entre les termes « public » et « public-cible ».
Autres définitions :
« Le public est défini comme étant « tous les gens qui de près ou de loin peuvent intervenir avec l’entreprise » (Dagenais, 1988, p. 221).
« Un public est un groupe de personnes qui ont un intérêt commun face à une organisation, qui reconnaît l’importance de cet intérêt commun et se mobilise pour le défendre. Un public est homogène dans la mesure où les personnes qui le composent partagent les mêmes intérêts et les mêmes caractéristiques. » [Traduction libre] (Dewey, 1927, cité dans Smith, 2002, p. 39).
« Indépendamment de la catégorie, un public sera considéré comme tel, si ce groupe de personnes se situe « à l’intérieur de la zone d’action d’une organisation déterminée […] [et qu’il est] en mesure d’en influencer l’activité. » (Leduc, 1969, p. 126-127).