Votre enfant de 8 ans dit avoir une peine d'amour. Déjà, à son âge? Oui, c'est possible. Que faire? Comment le consoler? Conseils et témoignages.
Soigner un petit coeur brisé
Votre enfant vous a récemment confié que son amoureux(euse) l'a laissé tomber. Mais il est si jeune! vous dites-vous. Comment l'aider à gérer ses émotions sans minimiser son problème.
D'abord, il est légitime de se demander si un enfant peut réellement être amoureux à 8 ou 9 ans. «L'enfant développe des relations très fortes émotivement avec ses parents, frères, soeurs et grands-parents. Il se peut que, pour la première fois, l'enfant démontre un grand attachement pour un autre enfant qui n'est pas un membre de sa famille», affirme Stéphanie Léonard, docteure en psychologie. Cependant, elle ne croit pas que les enfants aient la même conscience de l'amour que les adultes. «Le concept de l'amour à cet âge, c'est un lien privilégié très fort qui se développe envers une autre personne.»
La psychologue Suzanne Vallières met toutefois en garde les parents sur les mots à utiliser pour désigner les amoureux. «Il est préférable d'éviter de dire chum et blonde, mais plutôt employer les mots copain et copine. Les enfants, à cet âge, veulent souvent imiter les adolescents et c'est notre rôle de les recadrer parce que justement ils ne sont pas encore des adolescents.»
Soulignons que tous les enfants ne vivront pas nécessairement de peine d'amour alors que la majorité des adolescents traverseront cette épreuve. Le chagrin d'amour des enfants n'est pas un passage obligé, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter.
Selon Suzanne Vallières, certains parents vont tirer une trop grande fierté en apprenant que leurs enfants ont des amoureux. «Ils vivent ça comme quelque chose de valorisant, car ça signifie à leurs yeux que leur enfant est populaire, séduisant et plein de qualités», souligne-t-elle. La psychologue entend parfois des parents dire: «Ma fille pourrait avoir un amoureux différent toutes les semaines» ou «Elles sont toutes folles de mon fils!».
«Les enfants sont en plein développement à cet âge-là. Les amis changent. Ils sont très influençables, alors un petit conseil: n'encouragez pas vos enfants à vivre des histoires d'amour», croit Suzanne Vallières.
Gérer les émotions
Les enfants ont souvent de la difficulté à gérer leurs émotions, et cette peine d'amour peut les ébranler. Cette épreuve est une nouvelle étape dans leur vie, il est donc important d'être présent.
«Ressentir des émotions pour une personne est une chose, mais être rejeté ou mis de côté en est une autre, explique Stéphanie Léonard. Les enfants, au niveau cognitif, n'ont pas toujours les bons mots pour exprimer ce qui leur arrive.»
«Parfois notre difficulté comme parent, c'est de nous taire. On peut laisser venir son enfant, le laisser nous parler, sans trop poser de questions.»
Les filles et les garçons vont-ils réagir différemment? «Les filles sont souvent plus avancées à 10-11 ans, car leur puberté survient un peu avant. Elles vont avoir plus de facilité à identifier ce qu'elles ressentent alors que les garçons vont essayer de s'évader en jouant à des jeux sur leurs tablettes, par exemple», estime Stéphanie Léonard, qui précise que les garçons ressentiront plus de colère que de tristesse.
«Attention, une charge émotive sera parfois déversée sur les frères et soeurs!», prévient-elle.