D’ici les dix-huit prochains mois, on assistera à l’arrivée sur le marché de quatre nouveaux VUS compacts de luxe, soit l’Audi Q5, le Volvo XC60, la génération II du BMW X3 et le Mercedes-Benz GLK. Ce dernier, vedette du long-métrage Sex and the City, sera le premier de ces véhicules à toucher le sol nord-américain, puisque son arrivée est prévue dès janvier 2009.
Assurément, la catégorie des VUS de luxe compacts est en pleine effervescence. La clientèle répond d’ailleurs bien à l’appel des constructeurs déjà présents sur ce marché, et ce, même du côté de chez Land Rover qui ne jouit pas d’un réseau de distribution très élaboré. Conscient de la situation, Mercedes-Benz ne pouvait passer à côté de cette opportunité. Mais il était clair qu’on ne pouvait s’immiscer dans cette catégorie avec un véhicule aux allures traditionnelles. Ainsi, l’équipe responsable du design, dirigée par Ralf Kraube, a eu pour mandat d’en mettre plein la vue aux acheteurs. Aujourd’hui, force est d’admettre que l’objectif a été atteint.
Conçu à partir des bases de la récente Classe C, le GLK s’en inspire aussi du côté de son design. On ne peut qu’associer les traits angulaires des deux véhicules, la ceinture de caisse plongeante, le museau proéminent, ainsi que les feux arrière à position inversée. Toutefois, ce VUS démontre une allure plus costaude en raison de la carrure de ses pourtours d’ailes et du traitement chargé de son pare-chocs avant. À la limite, certains pourraient trouver ce design un peu trop “chunky”, mais personnellement, j’adore.
À bord aussi, la comparaison avec la Classe C est inévitable. Vous y reconnaîtrez son volant, l’instrumentation, les diverses commandes ou encore ce fameux traitement de la radio à la fois rétro et moderne. Derrière le volant, le conducteur jouit d’une belle position de conduite et d’un confort certain. Il bénéficie de plus d’espace et de compartiments de rangement qu’avec l’Audi Q5, et repose dans un environnement dont la qualité d’assemblage et de finition est aussi relevée. Selon vos goûts, il vous sera possible d’opter pour un décor boisé ou métallisé, chacun d’une grande élégance.
Bluetec, pas pour l’instant
À son arrivée, le GLK ne sera offert qu’avec une seule motorisation, soit un V6 de 3,5 litres jumelé à la boîte automatique 7G-TRONIC à sept rapports. En gros, cette mécanique permettra au GLK350 d’offrir beaucoup de puissance (272 chevaux) et une grande souplesse, ce qui lui permettra de se positionner avantageusement par rapport à des modèles comme l’Acura RDX et le Land Rover LR2.
En ce qui concerne le moteur diesel Bluetec, Mercedes ne le propose pas pour l’instant simplement parce que l’adaptation de cette technologie au GLK n’est pas encore finalisée. Nous avons eu la chance de conduire lors du lancement du modèle une version européenne du GLK320 CDI qui ne sera pas commercialisée chez nous. Cette mécanique très semblable à celle de notre futur modèle Bluetec pouvait toutefois nous donner un bon indice de ce à quoi nous aurons droit en termes de rendement et de puissance. Et ce que je peux vous dire, c’est que cette mécanique adaptée à ce petit VUS changera à jamais la perception de ceux qui oseront en faire l’essai.
Avec le GLK350, un coup de volant suffit pour réaliser que les ingénieurs ont trimé dur pour permettre au véhicule d’offrir un comportement à ce point dynamique. Non, il n’est pas aussi sportif qu’un Q5, mais l’on se sent néanmoins en contact direct avec la route, ce qui n’est pas toujours le cas chez ce constructeur. La direction ultra-rapide et la suspension fermement calibrée permettent d’obtenir un tel rendement, au même titre que le châssis très rigide. Quant à la boîte automatique, elle propose un rendement honorable qui peut se voir modifié par la seule pression d’un bouton, pour une conduite plus confortable ou sportive. Cependant, elle se montre encore un brin hésitante, ce qui me laisse croire que les performances pourraient être encore davantage optimisées.
Le GLK utilise évidemment la traction intégrale 4Matic, laquelle travaille de concert avec une suspension merveilleusement adaptée à la conduite hors route. Le GLK bénéficie également d’un système d’aide à la conduite en descente, ce qui permet au conducteur de ne gérer à ce moment que le volant. C’est en fait le système de freins antiblocage qui se charge de ralentir le véhicule conséquemment et de vous permettre de conserver votre trajectoire, sans même que vous n’ayez à appuyer sur la pédale.
Terminons en mentionnant que le GLK350 sera proposé avec plusieurs ensembles d’options. Les prix officiels ne sont pas encore dévoilés, mais on peut facilement prévoir une facture commençant autour de 45 000$. À suivre
