GM et Ford n’ont qu’à bien se tenir!
On le sait, le marché des camionnettes est en perte de vitesse. Ford et GM sont évidemment ceux qui sont le plus touchés par cette baisse de popularité, leur modèle respectif constituant le véhicule le plus vendu de toute leur gamme. Ajoutez à cela l’arrivée récente de la nouvelle camionnette Tundra et le fait que le Ram gagne chaque année des parts de marché (et ce, même si les ventes nord-américaines sont aussi à la baisse) et vous avez maintenant tout ce qu’il vous faut pour comprendre pourquoi GM et Ford paniquent à ce point.
Au moment d’écrire ces lignes, j’avais eu la chance de conduire la nouvelle mouture du Ford F-150 2009. Cependant, l’embargo fixé au 31 octobre m’empêche de vous faire part de mes impressions, somme toute très positives. Néanmoins, je suis en mesure aujourd’hui de positionner le nouveau Ram parmi ses concurrents, ayant également eu la chance de faire l’essai des Silverado/Sierra, Tundra et Nissan Titan. Chose certaine, Dodge a cette fois mis toutes les chances de son côté pour changer l’ordre établi.
D’abord, on nous propose pour la première fois dans la série 1500 un choix de trois cabines pour rejoindre une clientèle drôlement plus nombreuse, dont les besoins en matière d’espace intérieur sont capitaux. On ne peut non plus passer sous silence l’introduction de ces coffres latéraux (appelés Ram Box), situés au-dessus des ailes arrière, et qui permettent d’y ranger aussi bien outils ou matériaux, que sacs d’épicerie. Voilà une innovation que les autres tenteront sans doute de copier au cours des prochaines années, mais non sans peine. Car le seul fait de pouvoir construire et assembler ce type de caisse à même la chaîne de montage constitue un défi de taille.
Il faut également admettre que l’équipe de design chargée du projet Ram a su conserver l’image même de ce camion tout en lui insufflant une solide dose de raffinement. Les traits jadis à l’antithèse de la subtilité sont aujourd’hui remplacés par des lignes nettement plus épurées, plus fines, mais qui heureusement ne réduisent aucunement la force de caractère du véhicule. Les stylistes ont également porté une attention particulière à l’aérodynamisme de ce nouveau Ram, qui peut aujourd’hui se vanter d’être la camionnette pleine grandeur dont le coefficient de traînée est le moins élevé. Les pare-chocs intégrés à la carrosserie, les essuie-glaces à l’abri du vent et les rétroviseurs mieux profilés permettent notamment cette amélioration.
Un autre monde
On le sait, les produits Dodge, Chrysler et Jeep sont actuellement ceux qui sont pointés du doigt lorsqu’il est question de mauvaise qualité d’assemblage et de finition. Eh bien, laissez-moi vous dire que le Ram nous permet de croire que cette ère de la surenchère de plastique est bel et bien révolue. En effet, le Ram propose aujourd’hui un habitacle dont la qualité d’assemblage et de finition est supérieure à celle des produits GM, Nissan et Toyota. À mon sens, seul Ford peut encore se vanter d’offrir un habitacle aussi bien, sinon peut-être un peu mieux ficelé.
Il est stupéfiant de voir à quel point le Ram propose un habitacle non seulement élégant, mais si bien assemblé. L’agencement des couleurs est riche, les éléments décoratifs sont de bon goût et le souci du détail est omniprésent dans l’habitacle. Et sans faire l’énumération de tous les gadgets proposés à bord, on peut certainement mentionner les sièges avant chauffants et ventilés, le volant chauffant, le système d’infodivertissement MyGig avec radio et télévision par satellite ou encore les coffrets de rangement situés sous le plancher à l’arrière.
Derrière le volant, on constate avec joie que les sièges proposent désormais un soutien latéral et digne de ce nom. Ces derniers sont drôlement plus confortables qu’auparavant et sont revêtus d’un tissu ou d’un cuir plus agréable au toucher. Cette année, il est également possible d’opter pour une console centrale avant avec levier de vitesse au plancher. On peut ainsi bénéficier de plus d’espace de rangement.
HEMI… ou le reste!
Chez Dodge, on a cru bon continuer à offrir un moteur V6 dans le Ram, alors que les autres rivaux (sauf GM) ont abandonné cette idée. Personnellement, je vous déconseille ce choix pour la simple raison que le V6 de 3,7 litres est aussi gourmand que peu puissant. Vous consommerez presque autant d’essence qu’avec n’importe quel autre V8, sans bénéficier du couple, de la puissance et de la douceur de ces derniers. Le V8 de 4,7 litres me semble donc l’option à choisir si votre objectif est d’économiser un tant soit peu à l’achat. Non, il n’est pas moins gourmand que le moteur HEMI, mais il propose des performances honorables et permet de remorquer des charges drôlement plus considérables. De plus, il permettra peut-être un jour de rouler avec un carburant de remplacement, si ces derniers deviennent disponibles…
Je ne vous cacherai toutefois pas que le choix de prédilection demeure le flamboyant V8 HEMI de 5,7 litres, qui gagne cette année en puissance et en efficacité. En effet, grâce à l’adaptation d’un système de calage variable des soupapes et puisqu’il est doté d’un système de désactivation des cylindres, on parvient à réduire la consommation d’environ 4% par rapport à son prédécesseur. Donc oui, ce moteur est toujours extrêmement gourmand, mais ses 390 chevaux et ses 407 lb-pi de couple permettent de lui pardonner plus facilement son fort appétit. Pour vous donner une idée de grandeur, la version 4×4 à cabine double qui m’a été confiée a consommé 15,1 litres aux 100 kilomètres, sur un trajet majoritairement parsemé d’autoroutes et de routes secondaires, et à une température estivale. Il n’est donc pas exagéré de croire qu’en situation hivernale ou en milieu principalement urbain, la consommation moyenne serait d’au moins 18 litres aux 100 kilomètres. Et cette cote montera considérablement si vous y accrochez une remorque, dont le poids maximal peut atteindre 9 100 livres.
Fini les suspensions à lames!
Vous avez bien lu. Le nouveau Ram n’est plus doté d’une suspension arrière à lames conventionnelle, mais bien d’une suspension à cinq leviers avec ressorts hélicoïdaux. Les avantages de ce type de suspension sont nombreux selon Dodge, puisqu’ils permettent une meilleure maniabilité, une meilleure rigidité latérale et une plus grande facilité de composition avec les variations de température. La charge utile de la caisse demeure excellente, pouvant atteindre 1 910 livres.
Chose certaine, le Ram est un camion drôlement plus maniable, plus agréable à conduire et plus solide que jamais. Sa rigidité structurelle a été améliorée, sa tenue de cap même sur chaussée dégradée est honorable et son comportement en virage surpasse celui de toute concurrence. Et puisqu’il est désormais doté de série de freins ABS aux quatre roues, du contrôle de stabilité électronique et du système antiretournement, en plus des rideaux gonflables latéraux, le Ram peut sans contredit être considéré comme l’un des camions les plus sécuritaires.
Il ne reste en fait à Dodge qu’à prouver la durabilité et la robustesse de ce nouveau camion pour qu’il n’ait plus à rougir devant la concurrence. D’autant plus que l’an prochain, Dodge nous promet dans la série 1500 un nouveau moteur turbo-diesel Cummins ainsi que l’adaptation du système hybride bimode, actuellement offert sur le Chrysler Aspen. Chose certaine, à la lumière de ce premier essai, on peut conclure que la Ram est un camion extrêmement réussi. Stratèges de Chrysler, il ne vous reste plus qu’à appliquer ces standards de qualité au reste de vos autres produits. Car entre vous et moi, ils en ont bien besoin…
